Itaca si trova a 17 miglia nautiche a nord-est di Cefalonia, separata da uno stretto che gli antichi marinai attraversavano a vela e che i moderni traghetti percorrono in quaranta minuti. L'isola si estende per 96 chilometri quadrati e conta meno di 3.200 residenti permanenti, eppure il suo peso letterario supera di gran lunga la sua impronta fisica. L'Odissea di Omero ha designato Itaca come il regno di Odisseo, e mentre gli archeologi discutono se le rovine dell'Età del Bronzo a Stavros o la Grotta delle Ninfe corrispondano alla topografia dell'epopea, il ruolo dell'isola come simbolo del ritorno a casa rimane indiscusso. Le gite in barca organizzate da Argostoli a Itaca partono quotidianamente durante la stagione estiva, trasportando i visitatori attraverso le stesse acque che un tempo furono navigate da galee veneziane, mercanti ottomani e pacchetti coloniali britannici. Vathi, la capitale e porto principale dell'isola, occupa il punto più interno di una profonda baia simile a un fiordo che quasi divide in due Itaca. La città portuale fu ricostruita in stile neoclassico dopo che il terremoto del 1953 rase al suolo gran parte di Cefalonia e dell'arcipelago ionico. Case di mercanti a due piani in ocra e terracotta costeggiano il lungomare, con i loro piani terra porticati che ora ospitano taverne e negozi di forniture nautiche. Il Museo Archeologico di Vathi espone frammenti di ceramica micenea e treppiedi in bronzo del periodo geometrico scavati dal complesso di grotte di Polis Bay, oggetti che risalgono al periodo tra il XII e l'VIII secolo a.C. e si allineano approssimativamente con la cronologia del ciclo della guerra di Troia. All'interno, la strada sale attraverso uliveti e cipressi verso i villaggi settentrionali di Stavros e Frikes, dove le case in pietra si aggrappano ai fianchi delle colline terrazzate secoli fa. La costa dell'isola alterna scogliere verticali di calcare e strette calette di ciottoli accessibili solo via mare. La spiaggia di Gidaki, sulla costa orientale sotto Vathi, si trova sotto una parete rocciosa a picco e rimane priva di strade; le barche gettano l'ancora nelle secche turchesi mentre i passeggeri nuotano verso riva. Afales Bay, a nord, si apre sul Mar Ionio attraverso una stretta fenditura nelle scogliere, con la sua spiaggia a mezzaluna protetta dalla macchia mediterranea. Gli operatori di crociere giornaliere includono soste in due o quattro baie isolate, permettendo tempo per nuotare e fare snorkeling in acque che raggiungono i 24°C a metà estate. La maggior parte degli itinerari prevede una sosta di una o due ore a Vathi per il pranzo e una passeggiata attraverso il quartiere portuale. Il porto di Argostoli funge da punto di partenza principale per i percorsi tra le isole. La banchina commerciale gestisce i traghetti per auto verso la terraferma, mentre le imbarcazioni escursionistiche più piccole attraccano al molo orientale. Le gite in barca da Argostoli a Itaca durano solitamente dalle sei alle otto ore, con partenze mattutine programmate per raggiungere Vathi entro mezzogiorno e tornare prima che si alzino i venti pomeridiani del meltemi. Gli operatori forniscono il pranzo a bordo o assegnano del tempo libero a terra; alcuni itinerari includono una sosta a Fiskardo, sulla punta settentrionale di Cefalonia, durante il viaggio di ritorno. La traversata dura dai quaranta minuti a un'ora, a seconda dello stato del mare e del pescaggio dell'imbarcazione, un passaggio abbastanza breve da non richiedere quasi mai farmaci anche per i passeggeri soggetti a mal di mare.