Ithaka liegt 17 Seemeilen nordöstlich von Kefalonia, getrennt durch eine Meerenge, die antike Seefahrer unter Segeln überquerten und moderne Fähren in vierzig Minuten zurücklegen. Die Insel erstreckt sich über 96 Quadratkilometer und zählt weniger als 3.200 ständige Einwohner, doch ihr literarisches Gewicht übersteigt ihre physische Größe bei Weitem. Homers Odyssee nennt Ithaka als das Königreich des Odysseus. Obwohl Archäologen darüber streiten, ob die bronzezeitlichen Ruinen bei Stavros oder die Nymphengrotte mit der Topografie des Epos übereinstimmen, bleibt die Rolle der Insel als Symbol für die Heimkehr unbestritten. Organisierte Bootsausflüge von Argostoli nach Ithaka starten während der Sommersaison täglich und bringen Besucher über dieselben Gewässer, die einst venezianische Galeeren, osmanische Händler und britische Kolonialschiffe befuhren. Vathi, die Hauptstadt und der Haupthafen der Insel, liegt im hintersten Winkel einer tiefen, fjordähnlichen Bucht, die Ithaka fast zweiteilt. Die Hafenstadt wurde im neoklassizistischen Stil wiederaufgebaut, nachdem das Erdbeben von 1953 den Großteil von Kefalonia und des Ionischen Archipels dem Erdboden gleichgemacht hatte. Zweistöckige Kaufmannshäuser in Ocker und Terrakotta säumen die Uferpromenade; in ihren Erdgeschossen mit Arkaden befinden sich heute Tavernen und Schiffsausrüster. Das Archäologische Museum von Vathi zeigt mykenische Keramikscherben und geometrische Bronzedreifüße, die in der Höhle der Polis-Bucht ausgegraben wurden. Diese Objekte stammen aus dem zwölften bis achten Jahrhundert v. Chr. und stimmen in etwa mit der Chronologie des Trojanischen Krieges überein. Im Landesinneren führt die Straße durch Olivenhaine und Zypressenbestände hinauf zu den nördlichen Dörfern Stavros und Frikes, wo sich Steinhäuser an Hänge klammern, die vor Jahrhunderten terrassiert wurden. Die Küstenlinie der Insel wechselt zwischen senkrechten Kalksteinklippen und schmalen Kieselbuchten, die nur auf dem Seeweg erreichbar sind. Der Strand von Gidaki an der Ostküste unterhalb von Vathi liegt vor einer steilen Felswand und ist straßenlos; Boote ankern im türkisfarbenen Flachwasser, während die Passagiere an Land schwimmen. Die Afales-Bucht im Norden öffnet sich durch eine schmale Felsspalte zum Ionischen Meer hin, und ihr sichelförmiger Strand wird von Macchia-Gebüsch gesäumt. Anbieter von Tageskreuzfahrten legen Stopps in zwei bis vier abgelegenen Buchten ein, sodass genügend Zeit zum Schwimmen und Schnorcheln in dem Wasser bleibt, das bis zum Hochsommer 24 °C erreicht. Die meisten Routen sehen ein Zeitfenster von ein bis zwei Stunden in Vathi für das Mittagessen und einen Spaziergang durch das Hafenviertel vor. Der Hafen von Argostoli dient als Hauptabfahrtsort für die Inselhopping-Routen. Der Handelshafen wickelt Autofähren zum Festland ab, während kleinere Ausflugsschiffe an der Ostmole anlegen. Bootsausflüge von Argostoli nach Ithaka dauern in der Regel sechs bis acht Stunden, wobei die Abfahrten am Morgen so geplant sind, dass sie Vathi zur Mittagszeit erreichen und vor dem Aufkommen der nachmittäglichen Meltemi-Winde zurückkehren. Die Anbieter stellen das Mittagessen an Bord bereit oder räumen Freizeit an Land ein; einige Routen beinhalten auf dem Rückweg einen Stopp in Fiskardo an der Nordspitze Kefalonias. Die Überfahrt selbst dauert je nach Seegang und Tiefgang des Schiffes vierzig Minuten bis eine Stunde – eine Passage, die so kurz ist, dass selbst Passagiere, die zu Seekrankheit neigen, selten Medikamente benötigen.